Newcastle United: Sempurna Hingga 5 Pekan

Catat dulu, tidak ada klub lain di Liga Inggris yang sehebat Newcastle United dua bulan belakangan ini! Memasuki musim keduanya tampil lagi di Divisi Utama, prestasi kesebelasan yang pernah melahirkan sosok-sosok kesohor seperti Paul Gascoigne atau Chris Waddle tersebut mencapai hentakan luar biasa.

Steve Watson, Philippe Albert, Peter Beardsley, Warren Barton dkk. Lancar jaya di 5 pekan.

Ya, tentu saja semuanya ini berkat olahan dan tangan dingin Kevin Keegan, sang manajer yang kebetulan pernah menjadi pemain Newcastle. Lihat saja, hingga pekan kelima kompetisi, Newcastle masih menduduki puncak klasemen hasil lima kali kemenangan. Tanpa seri, apalagi kalah alias 100 persen alias sempurna!

Lebih dari itu, klub ini juga paling produktif dengan mencetak 19 gol ke gawang lawan, atau rata-rata lebih empat gol tiap pertandingan! Dan mesin gol mereka, Andy Cole menjadi pencetak gol terbanyak pekan ini dengan enam gol. Pada musim ini pula Newcastle akan bertanding di Piala UEFA, pertama kali sejak 1977-78. Prestasi ini didapat karena pada musim lalu, klub berjulukan Geordies ini sukses menduduki urutan ketiga di bawah Manchester United dan Blackburn Rovers.

Sejak menangani kesebelasan yang dijuluki The Magpies atau burung hitam-putih itu pada musim kompetisi 1992/93, Keegan yang juga berpengalaman bermain di Liverpool, Hamburg SV dan di tim nasional Inggris dekade 1970-an, mengadakan perombakan besar-besaran, terutama dalam kualitas pemain.

Kick & Rush

King Kev merekrut Andy Cole dari Bristol City serta Peter Beardsley dari Everton untuk dijadikan tandem di depan. Gaya tik-tak ala Latin warisan manajer sebelumnya, Osvaldo Ardiles (Argentina), ditinggalkannya. "Kami tak akan bisa meninggalkan pola kick and rush, lebih bagus lagi memperkuat lini tengah sebagai kunci pertahanan dan counter-attack," kilahnya.

Keegan tak asal cuap. Terbukti duet Cole-Beardsley menjadi yang tertajam saat ini. Serangan balik mereka menakutkan lawan. Keduanya pun pernah dipasang di tim nasional Inggris. Kunci di lini tengah ada pada pemain termahal di Newcastle, Darren Peacock. Pemain gondrong yang ditransfer dari Queens Park Rangers seharga 9,2 miliar ini bahu membahu bersama Beardsley. Ruel Fox dan Lee Clark mengalirkan umpan-umpan matang.

Bukan itu saja. Pertahanan mereka yang dikoordinir oleh Barry Venison, yang baru saja memulai debutnya di tim nasional, 7 September lalu, lawan AS. Untuk memperkuat lini belakang, Keegan juga membeli Philippe Albert, bek nasional Belgia asal Anderlecht, dan Marc Hottiger asal klub Sion yang memperkuat Swiss di Piala Dunia lalu.

Kesemuanya itu membuktikan bahwa Keegan sangat super serius untuk membawa Tyne Toon menjadi juara liga Inggris tahun ini. Tajam di depan, kuat di tengah dan tangguh di belakang jadi keinginan manajer terbaik 1993 itu. Namun dari rating dan bursa taruhan, Newcastle masih menempati urutan kedua di bawah Manchester United sebagai calon juara Inggris 1994/95. Ah, biarkan saja, fokus dengan diri sendiri!


Klasemen Pekan Kelima

01. Newcastle United    5 5 0 0 19-5 15
02. Notthingham Forest  5 4 1 0 9-3  13
03. Blackburn Rovers    5 3 2 0 11-1 11
04. Liverpool           4 3 1 0 11-1 10
05. Manchester United   5 3 1 1 8-3  10
06. Leeds United        5 3 1 1 7-5  10
07. Chelsea             4 3 0 1 10-6 9 
08. Aston Villa         5 2 3 0 7-4  9 
09. Tottenham Hotspur   5 3 0 2 10-8 9 
10. Manchester City     5 2 1 2 8-7  7 
11. Norwich City        5 1 3 1 1-2  6 
12. Arsenal             5 1 2 2 3-4  5 
13. Queens Park Rangers 5 1 2 2 7-9  5 
14. Wimbledon           5 1 2 2 4-7  5 
15. Southampton         5 1 2 2 5-10 5 
16. Sheffield Wednesday 5 1 1 3 7-11 4 
17. Ipswich Town        5 1 1 3 4-8  4 
18. Crystal Palace      5 0 3 2 4-10 3 
19. West Ham United     5 0 2 3 1-7  2 
20. Coventry City       5 0 2 3 3-12 2 
21. Leicester City      5 0 1 4 3-10 1 
22. Everton             5 0 1 4 4-13 1 

DATA KLUB

Nama Lengkap: Newcastle United Football Club (NUFC)
Berdiri: 1881
Masuk Pro: 1889
Julukan: The Magpies, Tyne Toon, Geordies
Kostum: Strip Hitam-Putih
Stadion: St. James Park (37.637)
Manajer: Kevin Keegan
Prestasi: Juara liga 1904/05,1906/07,1908/09,1926/27; Juara Piala FA 1910, 1924, 1932, 1951, 1952, 1955; juara Piala Liga 1973/74,1974/75; Juara European Fairs Cup 1968/69, 1969/70, 1970/71; Juara Piala UEFA 1977/78.
Skuad 1994/95: Pavel Srnicek (1), Barry Venison (2), John Beresford (3), Paul Bracewell (4), Ruel Fox (5), Steve Howey (6), Robert Lee (7), Peter Beardsley (8), Andy Cole (9), Lee Clark (10), Scott Sellars (11), Marc Hottiger (12), Alex Malhie (14), Darren Peacock (15), Jason Drysdale (16), Nicos Papavasiliou (17), Steve Guppy (18), Steve Watson (19), Alan Neilson (20), Malcolm Allen (21), Richard Appleby (22), Chris Holland (23), Nathan Murray (25), Robert Elliot (26), Philippe Albert (27), Mike Hooper (30), Mike Jeffrey (31).

(foto: nufc)